সুন্দরবনে আদি ধানঃ কিছু স্মৃতি, কিছু কথা

দাদখানি চাল মুসুরির ডাল
চিনিপাতা দৈ
দুটা পাকা বেল সরিষার তেল
ডিম ভরা কৈ।

যোগীন্দ্রনাথ সরকারের লেখা, ‘কাজের ছেলে’ কবিতার লাইনগুলো শৈশব থেকেই অনেক বাঙালি শিশুদের মতো আমিও থেকে থেকে আওড়াতাম। কারণ তখন অতি দারিদ্র অধ্যুষিত আমাদের প্রত্যন্ত সুন্দরবন অঞ্চলে চাল-ডাল জুটলেই মানুষ মনে করত অমৃত জুটেছে। গোয়ালে ছিল গোরু। ফলে চিনিপাতা দইয়ের অভাব হত না। কয়েত বেলের গাছ তো প্রায় সব বাড়িতেই পাওয়া যেত। সরিষার তেল অবশ্য কিনে আনতে হত। কিন্তু ডিম ভরা কৈ মাছের অভাব ছিল না। সারা বছরই পুকুর কিংবা বর্ষাকালে ধান জমিতে দেদার মিলত কৈ মাছ। পুরনো বড়ো বড়ো কৈ। তার রঙ প্রায় কুচকুচে কালো। আর বর্ষাকালে থাকত পেটভর্তি ডিম। খ্যাপলা জাল ফেলে তো বটেই, আটল বসিয়ে ও ছিপ দিয়ে যে কত ধরেছি – সেসব এখন গল্পকথা। কিন্তু দাদখানি চাল কখনও দেখিনি। ঠাকুমাকে জিজ্ঞাসা করতাম, “আমাদের এখানে দাদখানি চাল হয়?” ঠাকুমা বলত, “তা জানিনা ভাই, কিন্তু দাদশাল ধান তো আমাদের চাষ হয়।”

আমার শিশুমনে তখন ধারণা হত দাদশাল আর দাদখানি হল একই চাল। বড় হয়ে অবশ্য জানলাম যে এ দুটি ধান এক নয়। দাদশাল হল সুন্দরবন অঞ্চলের এক দেশীয় প্রজাতির ধান।আর দাদখানি জাতের ধানের উৎপত্তি দিনাজপুরে। বাংলার সুলতান দাউদ খানের নামে ধানটির নামকরণ হয়। দাউদ খান থেকে পরিবর্তিত হয়ে দাদখানি নামের উৎপত্তি। আর সুন্দরবনের লবণাক্ততা সহ্য করতে সক্ষম ধানের জাত দাদশাল নামের পিছনেও এই দাউদ খানের নাম জড়িয়ে রয়েছে কিনা তা অবশ্য ইতিহাসবিদরা বলতে পারবেন। শুধু কি দাদশাল? আমাদের নিজস্ব জমি ছাড়াও গ্রামের বিভিন্ন মানুষ তাদের জমিতে চাষ করত বালাম, মরিচশাল, পাটনাই, সবিতা পাটনাই, সীতাশাল, বাঁশপাতা, খেজুরছড়ি, রূপশাল, মালাবতী, বহুরূপী, চামরমনি, ভালুকি, আরও নানা রকম নামের ধান। তবে সব থেকে বেশি চাষ হত দুধেরসর জাতের ধান। সব থেকে বেশি দামে এই ধান বিক্রি হত। এখনও হয়। আভিজাত্যে সুন্দরবন অঞ্চলে ধানের রাজা হল দুধেরসর। থালায় বেড়ে দেওয়া গরম গরম ধবধবে সাদা সরু চালের এই ভাত হালকা সুগন্ধি ছড়াতো।

আমার শৈশবে দেখেছি, গ্রামের মানুষজন বাড়িতে খাওয়ার জন্য সাধারণত মোটা চাল ব্যবহার করত। আর সরু দুধেরসর চাল রেখে দিত কোনও অতিথি বাড়িতে এলে রান্না করে খাওয়ানোর জন্য। আমাদের যে অল্প কিছু জমিজমা ছিল তাতে দুধেরসর, মালাবতী, বালাম, রূপশাল, সীতাশাল, সবিতা পাটনাই ইত্যাদি জাতের ধান চাষ হত। এই ধানগুলোর মধ্যে সীতাশাল ধানের প্রতি আমার বাড়তি আকর্ষণ ছিল। কারণটা আর কিছুই নয়, এই ধানের শিষে ধানের রঙ হত লালচে সোনালি। অদ্ভুত সুন্দর লাগত এই রঙ। এই ধান থেকে তৈরি চালের রঙ কিন্তু হত সাদা। খুব সরু সেই চালের ভাতও ছিল অসাধারণ। সীতাশালের কাঁচা শিষের ধান একটু শক্ত হলে নখ দিয়ে ধানের খোসা ছাড়িয়ে কাঁচা চাল খেতাম। আর মালাবতী ধান আমাদের চাষ করা হত মুড়ির জন্য। মালাবতীর গাঁট্টা-গোট্টা চাল থেকে তৈরি মুড়ির স্বাদও ছিল অপূর্ব। শৈশবের সেসব স্মৃতি এখন রোমন্থন করেই আনন্দ পাই। কারণ সুন্দরবন অঞ্চলে দুধেরসর জাতের ধানটি ছাড়া দেশীয় জাতের প্রায় সব ধান‌ই বিলুপ্তির পথে নয়তো বিলুপ্ত।

জঙ্গলে ঢাকা সুন্দরবন অঞ্চলে জঙ্গল হাসিল করে জমি উদ্ধার করার প্রথম উদ্যোগের কথা জানা যায় পঞ্চদশ শতাব্দীতে। সেই সময় যশোরের জায়গিরদার খানজা আলী বা খান জাহান-এর জায়গিরদারের মধ্যে থাকা সুন্দরবন অঞ্চলে বন কেটে বসত তৈরি করার উদ্যোগ নেওয়া হয়। তবে সে উদ্যোগ কতখানি কার্যকরী হয়েছিল জানা যায় না। পরবর্তী সময়ে ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির শাসনকালে ২৪ পরগনার কালেক্টর ক্লড রাসেল অষ্টাদশ শতাব্দীর শেষার্ধে সুন্দরবনের জঙ্গল বিভিন্ন ব্যক্তিকে লিজ দিয়ে নিষ্কর সুন্দরবনে কর আদায়ের উদ্যোগ গ্রহণ করেন। তবে সেই উদ্যোগও সফল হয়নি। এর পরবর্তীতে যশোরের ম্যাজিস্ট্রেট টিলম্যান হেঙ্কেল সুন্দরবন অঞ্চলে জঙ্গল হাসিল করে ধানের আবাদযোগ্য জমি তৈরি করার পরিকল্পনা করেন। এই সময় সুন্দরবন অঞ্চলে যে সামান্য পরিমাণ আবাদি জমি পূর্ববর্তী সময়ে উদ্ধার করা হয়েছিল সেখানে বঙ্গদেশের উত্তর অঞ্চলের বাসিন্দারা লবণাক্ততা সহ্য করতে সক্ষম এমন ধানের বীজ এনে ছড়িয়ে দিয়ে যেত। শ্বাপদসংকুল সুন্দরবনে বাস করে ধান চাষ করার সুযোগ তখন ছিল না। তারা নৌকোয় করে এসে ধান ছড়িয়ে দিয়ে চলে যেত, আবার ধান পাকলে নৌকায় করে এসে ধান কেটে নিয়ে চলে যেত। তবে সব সময় যে তারা ধান সংগ্রহ করতে সক্ষম হত তেমন নয়। কারণ বুনো মহিষ ও শুকরেরা প্রায়শই সেই ধান খেয়ে নিত। আবার দারিদ্রপীড়িত বঙ্গদেশের বহু জলদস্যু ও লুটেরা সেই ধান কেটে নিয়ে চলে যেত। হেঙ্কেল সাহেব সুন্দরবন অঞ্চলে পুকুর খনন করে মিষ্টি জল ধরে রেখে মিষ্টি জলের ধানের জাত চাষ করার প্রথম পরিকল্পনা করেন। সেক্ষেত্রে জোয়ার ভাঁটা খেলা সুন্দরবনের দ্বীপগুলিকে বাঁধ দিয়ে ঘেরার প্রয়োজন হয়ে পড়ে। এই পরিকল্পনা ইতিহাসে সুন্দরবন প্ল্যান নামে পরিচিত। তবে হেঙ্কেল সাহেবের এই পরিকল্পনাও সেভাবে সফল হয়নি।

১৮৭৯ সালে বাংলার বড়লাট স্যার রিচার্ড টেম্পেল এক আইন করে সুন্দরবনের জমি বিভিন্ন ব্যক্তিকে লিজ দেওয়ার পরিকল্পনা করেন। কলকাতা, যশোর, খুলনা, হাওড়া, মেদিনীপুর ও চব্বিশ পরগনা অঞ্চলের বিভিন্ন জমিদার সুন্দরবনের জলা জঙ্গল ভরা জমি লিজ নিয়ে আবাদি জমিতে রূপান্তরিত করে চাষবাসের উদ্যোগ গ্রহণ করেন। আর তার ফলে সুন্দরবনে তৈরি হয় নতুন জনবসতি। ভারতীয় সুন্দরবন অঞ্চলে অবস্থিত ১০২টি দ্বীপের মধ্যে ৫৪টি দ্বীপে গড়ে ওঠে বসতি। নোনা মাটিতে শুরু হয় ধানের চাষ।

ধানের বৈচিত্র্যে ভারতের স্থান প্রাচীনকাল থেকেই অগ্রগণ্য। ন্যাশনাল ব্যুরো অফ প্লান্ট জেনেটিক রিসোর্সেস (২০০৭-০৮)-এর এক রিপোর্ট অনুযায়ী ভারতীয় উপমহাদেশে একসময় ৮২৭০০ জাতের ধান চাষ হত। আমাদের পূর্বপুরুষেরা নির্বাচন পদ্ধতির মধ্যে দিয়ে কোনও এক সময় এক আদিম ধানের জাত থেকে শত শত বছর ধরে এত প্রকারের ধানের জাত সৃষ্টি করেন।  স্বাধীনোত্তর অবিভক্ত বঙ্গদেশে শোনা যায় ১০ হাজারের বেশি দেশিয় প্রজাতির ধান ছিল। চুঁচুড়া ধান্য গবেষণা কেন্দ্রের তথ্য অনুযায়ী ষাটের দশকের শেষ পর্যন্ত বাংলায় ৫৫৫৬ টি জাতের দেশিয় ধান চাষ হত। আর পশ্চিমবঙ্গ জীববৈচিত্র্য পর্ষদের প্রকাশিত নথি থেকে জানা যায় সত্তরের দশকের শুরু পর্যন্ত সুন্দরবনে ৪৫ প্রকার দেশীয় প্রজাতির ধানের চাষ হত। তবে অন্যান্য আরও অনেক নথি থেকে জানা যায় যে সুন্দরবনে গত শতাব্দীর সাতের দশক পর্যন্ত একশোর বেশি জাতের দেশিয় ধান চাষ হত। এই জাতগুলির মধ্যে বেশি, মাঝারি বা কম লবণাক্ততা সহনক্ষম ধান ছিল।