বহুমুখী জয়ন্ত নারলিকার

ক্রিকেট খেলার কথা যখন এসেই গেল তখন জয়ন্ত নারলিকরের ক্রিকেটপ্রীতির কথা কোনভাবেই এড়িয়ে যাওয়া সম্ভব নয়। তিনি অসম্ভব ক্রিকেটপ্রেমী ছিলেন। চল্লিশের দশকে তিনি যখন প্রাথমিক স্কুলের ছাত্র তখন থেকেই তিনি ক্রিকেট খেলার ভক্ত। নিজেও সুযোগ পেলে ক্রিকেট খেলেছেন। তাঁর নিজস্ব ব্লগে ক্রিকেট প্রেমের কথা বিভিন্ন সময় উল্লেখ করেছেন। সেসব থেকে দু’একটি নমুনা পেশ করা যাক। তিনি ১৯৫৯ সালের জুন ও আগস্ট মাস জুড়ে ইংল্যান্ডে ভারতীয় ক্রিকেট দলের সফরে একটি টেস্ট ম্যাচের কথা স্মরণ করেছেন। সেই ভারতীয় দলের অধিনায়ক ছিলেন দত্তা গায়কোয়াড়, যিনি প্রাক্তন ভারতীয় ওপেনার অংশুমান গায়কোয়াড়ের বাবা। বিপক্ষে ইংল্যান্ডের অধিনায়ক ছিলেন পিটার মে। নারলিকর লর্ডসে জুনের ১৮ তারিখ থেকে শুরু হওয়া দ্বিতীয় টেস্ট ম্যাচের দ্বিতীয় দিনের খেলা দেখতে যেতে মনস্থ করেন। তিনি তখন কেমব্রিজ বিশ্ববিদ্যালয়ের গবেষক। নটিংহ্যামে আয়োজিত প্রথম টেস্টে ইতিমধ্যে ভারত ইংল্যান্ডের কাছে হেরে ১-০ তে পিছিয়ে পড়েছে। লর্ডস টেস্টে প্রথম দিনের খেলায় ভারত ১৬৮ রানে সবাই আউট হয়ে যাওয়ার পর ইংল্যান্ড ব্যাট করতে নেমে তিন উইকেট হারিয়ে ৫০ রান করেছিল। প্রায় দেড় ঘন্টা ট্রেন-পথ পেরিয়ে খেলা শুরু হওয়ার আগেই তিনি লর্ডসে পৌঁছে গেলেন কিন্তু কাউন্টারে কোনও টিকিট পেলেন না। স্বভাবতই আশাহত হয়ে পড়লেন নারলিকর, কিন্তু হাল ছাড়লেন না। তিনি এগিয়ে গেলেন লন্ডন মেট্রোপলিটনের একজন পুলিশের কাছে। কোনও টিকিট পাওয়া যাবে কিনা বা কোথায় গেলে পাওয়া যাবে জানতে চাইলেন। নারলিকরকে চূড়ান্ত বিস্মিত করে সেই পুলিশটি একটা খাম তুলে দিলেন নারলিকরের হাতে। খাম খুলে দেখে তো নারলিকর অবাক। ভেতরে রয়েছে বিনামূল্যে মাঠে ঢুকে খেলা দেখার একটি টিকিট। জিজ্ঞাসা করে জানতে পেরেছিলেন যে কোনও এক ভদ্রলোক ওইদিন মাঠে আসতে পারবেন না বলে তাঁর টিকিটটি ওই পুলিশকর্মীর হাতে দিয়ে অনুরোধ করেছিলেন যে যদি কোনও ভারতীয় ছাত্র খেলা দেখতে আসে তাঁকে যেন তিনি সেটি দিয়ে দেন। মাঠের বাইরে থাকা অনেক পুলিশকর্মীর মধ্যে যাঁর কাছে গিয়ে নারলিকর সাহায্য চাইলেন একমাত্র তাঁর কাছেই ছিল ওই টিকিটটি। পুরো ঘটনাটিকে কাকতালীয় ছাড়া আর কীইবা বলা যায়! তিনি লিখেছেন, ওই টেস্টে আট উইকেটে ইংল্যান্ড জিতে গিয়েছিল। প্রতিটা দলের রান, ব্যাটসম্যানদের রান সব তাঁর স্মৃতিতে স্পষ্টভাবে রয়েছে। এ থেকে শুধু তাঁর প্রবল স্মৃতিশক্তিই নয়, ক্রিকেটের প্রতি প্রবল আগ্র‌হও স্পষ্ট হয়ে ওঠে।

আর এক জায়গায় তিনি ১৯৬৫ সালের ৮ জুলাই থেকে লিডসে শুরু হওয়া নিউজিল্যান্ড ও ইংল্যান্ডের তৃতীয় টেস্টের একটি দুর্দান্ত ঘটনার কথা স্মরণ করেছেন। ওই সময় নারলিকর লিডস বিশ্ববিদ্যালয়ে তাঁর বন্ধু কুমার চিত্রের আমন্ত্রণে তাঁর বক্তৃতা শুনতে গিয়েছেন। কিন্তু দুই বন্ধু পরিকল্পনা করলেন যে ৮ জুলাই তাঁরা মাঠে গিয়ে খেলা দেখবেন। কিন্তু সমস্যা হল ওইদিনই কুমার চিত্রের বক্তৃতা রয়েছে। নির্ধারিত বক্তৃতা কীভাবে বাতিল করবেন? অগত্যা তিনি লিডস বিশ্ববিদ্যালয়ের বিভাগীয় প্রধান প্রফেসর টি জি কাউলিং-এর কাছে গিয়ে দরবার করলেন বক্তৃতার দিন পরিবর্তনের জন্য। কিন্তু কাউলিং কড়া ধাতের মানুষ। প্রথমে তো কিছুতেই তাঁদের অনুরোধ মঞ্জুর করবেন না। অনেক অনুরোধের পর অবশ্য মঞ্জুর হয়েছিল। তারপর দুই বন্ধু মাঠে গেলেন খেলা দেখতে। কিন্তু হঠাৎ তাঁদের নজরে পড়ল তাঁদের থেকে দুটো সারি সামনে দর্শকাসনে বসে রয়েছেন প্রফেসর কাউলিং আর তিনি ইংল্যান্ডের প্লেয়ারদের সমানে হাততালি দিয়ে উৎসাহিত করে চলেছেন! (https://www.jvnarlikar.blog/p/my-flirtations-with-cricket)

কেমব্রিজ বিশ্ববিদ্যালয়ে গবেষণা চলাকালীন সময়ে ক্রিকেট নিয়ে তাঁর আরও একটি চিত্তাকর্ষক কাহিনি উল্লেখ করেছেন। কেমব্রিজ বিশ্ববিদ্যালয়ে সমসাময়িক ভারতীয় গবেষক ছাত্ররা মিলে একটি ক্রিকেট দল তৈরি করেছিলেন। সেই দলের অধিনায়ক ছিলেন তাঁর বন্ধু কুমার চিত্রে। তিনি করতেন স্পিন বোলিং। আর নারলিকর লেগ ব্রেক বল করতেন। তাঁরা প্রায়শই বিভিন্ন দলের সাথে প্রীতি ম্যাচ খেলতেন। তবে পাকিস্তানের ছাত্রদলের সাথে খেলা ছিল সবথেকে উত্তেজনাপূর্ণ। চার্চিল কলেজ ময়দানে ভারত ও পাকিস্তানের গবেষক ক্রিকেট দলের ম্যাচ হতে চলেছে। কিন্তু সেই দলে পাকিস্তানের একজন খেলোয়াড় কম পড়েছে। তাহলে ম্যাচ হবে কী করে? যেহেতু প্রীতি ম্যাচ তাই নারলিকর তাঁর ব্রিটিশ সহকর্মী বন্ধু জন ফকনারকে পাকিস্তানের হয়ে খেলতে অনুরোধ করলেন। ফকনার সম্মত হতেই খেলা হল, কিন্তু সেই ম্যাচে ফকনারের দুর্দান্ত পারফরমেন্সই হারিয়ে দিল ভারতকে। বহু বছর পরেও নারলিকর এ দুঃখ ভুলতে পারেননি।