কোলকাতায় বিশ্বকাপ টেবিল টেনিস ও এক কিশোরের স্মৃতিরোমন্থন

বাবার সঙ্গে সকালে কলেজ স্ট্রিটের দোকানে গিয়ে সন্ধে নাগাদ বাবার সঙ্গে খেলা দেখতে যাবো–এমনটাই কথা হলো। কিন্তু ব্যাপারটা আমার ভালো লাগল না। সকাল থেকেই খেলা শুরু হয়ে যাবে আর সেই সন্ধেতে খেলা দেখতে যাওয়া! কতক্ষণই বা খেলা দেখতে পাবো! ঐ টুকুতে কী মন ভরে! বাবা শুনে বললেন,” এছাড়া আর কী করা যাবে, তুমি তো একা যেতে পারবে না, আমিও দোকান বন্ধ করে খেলা দেখতে যেতে পারব না। অগত্যা…”
তারপরেই বাবা বললেন, “একটা কাজ যদি করতে পার তাহলে সকাল থেকেই খেলা দেখতে পারবে।” আমি সাগ্রহে জিজ্ঞাসা করলাম, “কী কাজ?”
বাবা বললেন, “আমাদের এখান থেকে ৮০বি বাসটাতে উঠে বসে পড়বি, ওটা যায় এসপ্ল্যানেড পর্যন্ত। ওখানে নেমে পড়ে কাউকে জিজ্ঞেস করে নেতাজি ইন্ডোরে যেতে পারবে? তাহলেই তো হয়ে গেল।”
আমি বললাম, “খুব পারব। ঐ বাসেই তো রোজ স্কুলে যাই আসি। ঠিক পারব।”
বললাম বটে পারব, কিন্তু মনে মনে বেশ ভয় ছিল। স্কুল তো বাড়ির কাছেই, অত দূরে সেই এসপ্ল্যানেডে একা একা যাওয়া…কিন্তু ভাবতে ভাবতেই দেখলাম ভয়টা কমে গিয়ে রোমাঞ্চটাই আমায় নাচিয়ে তুলল। একা, একা অত দূরে গিয়ে প্রমাণ করে দেব যে আমি আর ছোটটি নেই…
দেখতে দেখতে এসেই গেল খেলা শুরুর দিন। সকাল সকাল স্নান খাওয়া-দাওয়া সেরে বাসে উঠে বসলাম। দলগত ইভেন্টের খেলা। পাঁচদিন ধরে হবে। কিন্তু বাস যেন আর চলতেই চায় না। বার বার কন্ডাকটরকে জিজ্ঞাসা করছি,” এসপ্ল্যানেড আর কত দেরি? কত দেরি?”
কন্ডাকটর একসময় বিরক্ত হয়ে বলে উঠলেন, “এখনও ঢের দেরি আছে। চুপচাপ বসে থাকো। ওটাই লাস্ট স্টপ, সবাই যখন নামবে তুমিও তখন নেমে যাবে।”
যেন সারারাজ্যি ঘুরে অবশেষে বাসটা এসপ্ল্যানেডে এসে পৌঁছল। অন্তত ঘণ্টাদুয়েক সময় লেগেছিল মনে হয়। কিন্তু স্মৃতি কী অদ্ভুত! সম্পূর্ণ অচেনা জায়গা এসপ্ল্যানেড থেকে কীভাবে নেতাজি ইন্ডোর–ঐ সিকি মাইল রাস্তাটা চিনে এসেছিলাম–তার আর কিছুই মনে নেই।
স্টেডিয়ামে ওঠার সিঁড়িতে পা দিতেই টেবিলে বল পড়ার রক্ত গরম করা টকাটক আওয়াজ আর দর্শকদের উচ্ছ্বাস আমাকে দারুণ চনমনে করে তুলল। লাফিয়ে লাফিয়ে সিঁড়ির ধাপগুলো পেরিয়েই বিস্ময়ে আমি যেন পাথর বনে গেলাম! আলোর বন্যায় ভেসে যাওয়া বিশাল চত্বরটায় অন্তত গোটা কুড়ি ঝকঝকে নতুন টেবিল! বেশির ভাগ টেবিলেই ম্যাচ চলছে। দর্শকরা পছন্দমতো টেবিলে খেলা দেখে আনন্দ করছেন, উৎসাহ দিচ্ছেন খেলোয়াড়দের। আমি হাঁ করে দাঁড়িয়ে আছি কিংকর্তব্যবিমূঢ়! খানিকক্ষণ পরে মনে হলো এখানে তো এভাবে দাঁড়িয়ে থাকা যাবে না, সিট নম্বর খুঁজে সিটে বসতে হবে। টিকিটে লেখা সিট নম্বর খুঁজে বসলাম সিটে। কিছুক্ষণ বসার পরে ভ্যাবাচ্যাকা ভাবটা যেন একটু কাটল।
প্রথমেই যেটা নজরে পড়ল মানুষের গাত্রবর্ণের বিচিত্রতা। একই জায়গায় সাদা, কালো, ঈষৎ হলুদ…একটা জায়গায় একসঙ্গে এত রঙের মানুষ এ যুগেও কম খুব নজরে পড়ে। এই ছোট জায়গাটা যেন গোটা পৃথিবীর একটা মিনিয়েচার। একটা অসম্ভব ভালোলাগায় ভরে উঠেছিল আমার মনপ্রাণ। জাত পাত, ধর্ম বর্ণ নিয়ে হিংসা হানাহানি নেই, মারামারি নেই আছে শুধু এক সামিয়ানার তলায় সুস্থ প্রতিযোগিতা। বাস্তবে যদি সত্যি আমাদের পৃথিবীটা এমন হতো। তখন ঐ বয়েসে যে এমন গুছিয়ে ভাবতে পেরেছিলাম তা নয়, তবে অনুভূতিটা ছিল এমনই।
একটু একটু করে ধাতস্থ হচ্ছি আর বুঝে নিচ্ছিলাম স্টেডিয়ামের পরিবেশ। আমার ধারণা ছিল চিন, জাপান, কোরিয়া এরাই বুঝি টেবিল টেনিসের একচ্ছত্র শাসক, বাকিরা এলেবেলে। কিন্তু খেলা দেখতে দেখতে আর আশেপাশের লোকেদের সঙ্গে কথা বলে বুঝলাম যে আমার ধারণা কতটা ভুল ছিল। ইউরোপের বেশ কয়েকটি দেশ দুর্দান্ত টেবিল টেনিস খেলে। জার্মানি, গ্রিস, ফ্রান্স, বেলজিয়াম, যুগোস্লাভিয়া, হাঙ্গেরি–সেবার যিনি ব্যক্তিগত ইভেন্টে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিলেন তিনিই তো হাঙ্গেরির খেলোয়াড়–ইস্তভান জনিয়ার।
সন্ধেবেলা বাবা আসতেন, বাবার কাছে খেলাটার খুঁটিনাটিগুলো বোঝার চেষ্টা করতাম, কিন্তু নিজের হাতেকলমে অভিজ্ঞতা না থাকায় বুঝতে অসুবিধে হতো।
এখন আফসোস হয় যে বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপটা যদি আর অন্তত একটা বছর পরে হতো! এই খেলাটা যেমন দ্রুতগতির তেমনি টেকনিক নির্ভর। সব খেলাই টেকনিক্যাল কিন্তু এই খেলাটা দ্রুতগতির হওয়াতে এর টেকনিক্যাল ব্যাপারগুলো বোঝার আগেই র‍্যালিটা শেষ হয়ে যায়। সেই জন্যেই সাধারণ মানুষ এই খেলাটা সম্বন্ধে একটা কথা বলে থাকেন যে খেলাটা এত ফাস্ট যে স্ট্রোকগুলো ঠিক বুঝে ওঠা যায় না।
এ ছাড়াও একটা ব্যাপার আছে। টেবিল টেনিসে দুটি একটি স্ট্রোক ছাড়া বাকি সব স্ট্রোকেই স্পিন মেশানো থাকে। প্রতিপক্ষ খেলোয়াড় সেই স্পিনটাকে বুঝে তাঁর স্ট্রোক নেন। সেই কারণেই যাঁরা এই খেলাটা কিছুটা অন্তত না খেলেছেন তাঁরা এই স্পিনের কারিকুরিটা ঠিক বুঝে উঠতে পারেন না। বিশেষ করে খেলাটা অত্যন্ত দ্রুতগতির হওয়াতে সমস্যাটা আরও বেশি। তাই আমার, আফসোস যে যদি আর একটা বছর পরে এই বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ হতো আমি অনেক বেশি উপভোগ করতে পারতাম। আমি তখন সবে খেলাটা ধরেছি, বয়েসও ছিল কম, তাই খুব যে বুঝেছি তা কিন্তু নয়।
বাবার সঙ্গে ফেরার সময় বাবুঘাট থেকে শিয়ালদার বাসে উঠে শিয়ালদায় নেমে ট্রেনে সোনারপুর চলে এলাম। এতে সময় অনেক কম লাগল। বাবাকে বললাম,”আমিও তো এভাবে সকালে আসতে পারি, সময় অনেক কম লাগবে।”
বাবা বললেন, “যদি চিনে আসতে পারো তো এতেই অনেক সুবিধে।”
তার আগে বাবার সঙ্গে অনেকবার কলেজ স্ট্রিট যাবার সুবাদে শিয়ালদা অঞ্চলটা চেনা হয়ে গিয়েছিল। তাই ওভাবেই যেতাম, বাসে অতটা রাস্তা যাবার ঝক্কি আর নিতে হয় নি।
আগেই বলেছি, কম বয়েস আর কম অভিজ্ঞতার দরুন টেকনিক্যাল ব্যাপার-স্যাপার বুঝতাম না বলেই অফেন্সিভ প্লেয়ারদের সঙ্গে ডিফেন্সিভ প্লেয়ারদের খেলা হলে খুব মজা পেতাম।
এই ধরনের খেলায় প্রচুর র‍্যালি হয়, যা দেখতে সাধারণ দর্শকের খুব ভালো লাগে। ডিফেন্সিভ খেলায় জাপানের খেলোয়াড়দের খুব সুনাম আছে। একটু পিছিয়ে গিয়ে ওঁরা চপ বা কাট করে প্রতিপক্ষের টপস্পিনের জবাব দিতে থাকেন, কিছুতেই যেন এঁদের হার মানানো যায় না। যাঁরা এই খেলাটা কিছুটা অন্তত খেলেছেন তাঁরা জানেন, টপস্পিন করতে বেশ পরিশ্রম হয়, সেক্ষেত্রে চপ করে সে মার ফেরত দিতে তেমন কিছু পরিশ্রম নেই।