প্রতীক্ষার সাতাশটি বছর

মনে পড়ে, কোভিডের ঠিক পরে লর্ডসে দাঁড়িয়ে মাইকেল হোল্ডিংয়ের দেওয়া ইন্টারভিউটা? নাড়িয়ে দিয়েছিলো হুইসপারিং ডেথ-এর ওই কান্নাটা, দেখিয়ে দিয়েছিলো শ্বেত-অধ্যুষিত সমাজের রন্ধ্রে রন্ধ্রে এখনও কতটা গভীরভাবে বেঁচে রয়েছে বর্ণবৈষম্য! আর ক্রিকেট তো সমাজ বা জীবনের বাইরের কিছু নয়। খাতায় কলমে তো দক্ষিণ আফ্রিকা থেকে বিদায় নিল বর্ণবৈষম্য কিন্তু আসল চিত্রটা কী? কী বলছেন পল অ্যাডামস? ঠাট্টা করে কী নামে তাঁকে ডাকতেন সতীর্থরা? প্রকাশ্যে লেখা যাবে না। নিজের সতীর্থরা কেমন ব্যবহার করতেন সেই দেশের প্রথম কৃষ্ণাঙ্গ টেস্ট ক্রিকেটার মাখায়া এনতিনির সঙ্গে? এই সেদিনের ঘটনা, যোদ্ধা কিনা জানিনা তবে এক বর্তমান নাইট অস্বীকার করেছিলেন ‘ব্ল্যাক লাইফ ম্যাটার’ আন্দোলনে সামিল হয়ে ম্যাচের আগে হাঁটু গেড়ে বসতে! পরে চাপের মুখে পড়ে নিজের অবস্থান পরিবর্তন করেন!

হোল্ডিং হয়তো জানলে কষ্ট পাবেন যে এই অর্থপিশাচ পৃথিবীতে তার সাধের জামাইকা থেকে উঠে আসা রাসেল এই ঘটনা জানার পরও সেই ‘মহান’ খেলোয়াড়কে সতীর্থ বানিয়ে খেলে চলেছেন কোন প্রকাশ্য প্রতিবাদ ছাড়াই? করতে পারতেন হোল্ডিং বা অর্থ-এর কাছে হেরে না গিয়ে আফ্রিকা লীগে খেলার প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করা ভিভরা?

আর এই পরিস্থিতিতেই সেদেশের ক্রিকেট অধিনায়ক হলেন টেম্বা! স্থানীয় ভাষায় যার মানে ‘আশা’, যেকোন পিছিয়ে পড়া মানুষের বাঁচার শেষ অস্ত্র।

বাংলার জনপ্রিয় রিয়েলিটি শো কে অনুপ্রেরণা করে কিনা জানিনা তবে বিগত বেশ কিছু বছর ধরে বিশ্ব ক্রিকেটে তিন মহাশক্তিধরে দেশের দাদাগিরির কাছে অনেকটাই পিছিয়ে রয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকা। বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফর্ম্যাট, পয়েন্ট পদ্ধতি ইত্যাদি নিয়ে একাধিক মতভেদ থাকতেই পারে, কিন্তু এটা অনস্বীকার্য যে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ শুরু হওয়ার পর থেকে টেস্ট ক্রিকেট একটা অন্য মাত্রা পেয়েছে। একইসঙ্গে ভুলে গেলে চলবে না বিগত তিনটে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের সাইকেলে অস্ট্রেলিয়া ছাড়া কোনো ‘দাদা’ই চ্যাম্পিয়ন হতে পারেনি, এমনকি এক ‘দাদা’ (ইংল্যান্ড) তো এখনো ফাইনালের মুখই দেখেনি। আর ঠিক এইখানে দাঁড়িয়ে নিউজিল্যান্ড এবং দক্ষিণ আফ্রিকার বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপে চ্যাম্পিয়ন হওয়া অবশ্যই বাড়তি কৃতিত্বের দাবি রাখে।

এখানে এই তিন মহাশক্তিধর দেশ ব্যবসা এবং ব্রডকাস্টিং সংক্রান্ত বিষয়কে শিখণ্ডী করে অধিকাংশ সময়েই এইসব দেশগুলোতে বেশি টেস্টের সিরিজ খেলতে যায় না, এতোটাই তাচ্ছিল্য। জানলে অবাক হবেন সিকি শতাব্দী পার হয়ে এলেও এই শতাব্দীতে ভারত এখনও দক্ষিণ আফ্রিকায় চার টেস্টের সিরিজ খেলতে যায়নি। অধিকাংশ ক্ষেত্রেই দুই বা তিন টেস্টের সিরিজই বরাদ্দ থাকে এই সমস্ত দেশগুলির সূচীতে। কিন্তু তা সত্ত্বেও এদের ফাইনালে উঠে আসতে অসুবিধে হয় না। যদিও সংশ্লিষ্ট দেশের ক্রিকেট বোর্ডগুলোও এরজন্য খানিকটা দায়ী, তারাও বর্তমানে গড্ডালিকা প্রবাহে গা ভাসিয়ে টেস্ট ক্রিকেটের চেয়ে অনেক বেশি গুরুত্ব দিয়ে চলেছে ফ্র‍্যাঞ্চাইজি লিগগুলোকে। যদিও ওয়েস্ট ইন্ডিজ বাদে বাকি দলগুলো আইসিসি ট্রফির স্বাদ পাচ্ছে এই লাল বলের ক্রিকেটের হাত ধরেই।