স্বর্ণকুমারী দেবী – উনিশ শতকের প্রথম বাঙালি মহিলা ঔপন্যাসিক

১৮৭৯ সালে স্বর্ণকুমারী দেবী প্রথম বাংলা গীতিনাট্য (অপেরা) বসন্ত উত্সব রচনা করেন। পরবর্তীকালে তাঁর অনুজ রবীন্দ্রনাথ এই ধারাটিকে গ্রহণ করে সার্থকতর গীতিনাট্য রচনায় সফল হয়েছিলেন। লেখক থেকে সম্পাদকে উত্তীর্ণ হতেও বেশি সময় লাগেনি স্বর্ণকুমারীর। ১৮৭৭ সালে জ্যোতিরিন্দ্রনাথ পারিবারিক পত্রিকা ‘ভারতী’ চালু করেন। এই পত্রিকার প্রথম সম্পাদক ছিলেন দ্বিজেন্দ্রনাথ ঠাকুর। দ্বিজেন্দ্রনাথ সাত বছর এই পত্রিকা সম্পাদনা করেছিলেন। এরপর এগারো বছর এই পত্রিকা সম্পাদনা করেন স্বর্ণকুমারী দেবী। তিনি এই পত্রিকার স্বাতন্ত্র্য সৃষ্টি করতে কঠোর পরিশ্রম করেছিলেন। এই পত্রিকা নিয়মিত প্রকাশ হত। এর ভাষাও ছিল সহজ সরল। সমালোচকরা এই পত্রিকার উচ্চ প্রশংসা করতেন। স্বর্ণকুমারী দেবীর কন্যারা বারো বছর ও রবীন্দ্রনাথ এক বছর এই পত্রিকা সম্পাদনা করেছিলেন। আবার আট বছর স্বর্ণকুমারী দেবী এই পত্রিকার সম্পাদক হন। তারপর নয় বছরের ব্যবধানে আবার এই পত্রিকার সম্পাদনার ভার গ্রহণ করেন তিনি। এরপর দুই বছর সম্পাদনার পর ভারতী পত্রিকাটি বন্ধ করে দেন তিনি। এইভাবে ভারতী পত্রিকা প্রায় অর্ধশতাব্দীকালব্যাপী প্রকাশিত হয়।

স্বর্ণকুমারী দেবীর স্বামী জানকীনাথ ঘোষাল ভারতীয় জাতীয় কংগ্রেসের সেক্রেটারি ছিলেন। স্বর্ণকুমারী নিজেও সামাজিক সংস্কার ও জাতীয়তাবাদী রাজনীতির সঙ্গে সক্রিয়ভাবে যুক্ত ছিলেন। ১৮৮৯-১৮৯০ সালে রামাবাই রানাডে ও কাদম্বিনী গঙ্গোপাধ্যায়ের সঙ্গে তিনিও জাতীয় কংগ্রেসের বার্ষিক অধিবেশনে অংশ নেন। তিনিই ছিলেন প্রথম মহিলা যিনি জাতীয় কংগ্রেসের অধিবেশনে প্রকাশ্যে অংশ নিয়েছিলেন। এছাড়াও তিনি অনাথ ও বিধবাদের সাহায্যার্থে ১৮৯৬ সালে ঠাকুরবাড়ির অন্যান্য সদস্যদের নিয়ে ‘সখিসমিতি’ স্থাপন করেন। ১৮৯৮ সালে ভারতী ও বালক পত্রিকায় নিয়মিত প্রতিবেদন প্রকাশিত হয়। সখিসমিতির প্রধান উদ্দেশ্য হল অনাথ ও বিধবাদের সহায়তা করা। এই কাজ দু’ভাবে করা হয়। যেসব বিধবা ও অনাথদের কোনো নিকটাত্মীয় নেই, বা থাকলেও তাদের ভরণপোষণের ক্ষমতা আত্মীয়দের নেই তাঁদের ভরণপোষণের সম্পূর্ণ দায়িত্ব সখীসমিতি নেবে। অন্যান্য ক্ষেত্রে সখীসমিতি তাদের যথাসাধ্য সাহায্য করবে। সখীসমিতি যেসব মেয়েদের পূর্ণ দায়িত্ব নেবে, তাদের লেখাপড়া শিখিয়ে স্ত্রী শিক্ষার প্রসার ঘটাবে। তারা লেখাপড়া শেষ করে অন্য মেয়েদের লেখাপড়া শেখানোর দায়িত্ব নেবেন। সমিতি এইজন্য তাদের পারিশ্রমিক দেবে। এইভাবে দুটি উদ্দেশ্য সাধিত হবে। হিন্দু বিধবারা হিন্দুধর্মের অনুমোদনক্রমেই শ্রমদানের মাধ্যমে উপার্জনক্ষম হয়ে উঠবেন।

সংগঠন পরিচালনা কেবলমাত্র সদস্যদের চাঁদায় সম্ভব নয় অনুভব করে স্বর্ণকুমারী দেবী বেথুন কলেজে একটি বার্ষিক মেলার আয়োজন করেন। এই মেলায় ঢাকা ও শান্তিপুরের শাড়ি, কৃষ্ণনগর ও বীরভূমের হস্তশিল্প এবং বহির্বঙ্গের কাশ্মীর, মোরাদাবাদ, বারানসি, আগ্রা, জয়পুর, ও বোম্বাইয়ের হস্তশিল্প প্রদর্শিত হয়। স্বর্ণকুমারী দেবীর উদ্দেশ্য ছিল ভারতবর্ষের দেশজ পণ্যের প্রদর্শনী ও বিক্রয়ের ব্যবস্থা করা। সেই যুগে এই মেলা কলকাতার সমাজে আলোড়ন ফেলে দিয়েছিল। এই দূরদর্শিতার মধ্য দিয়েই এদেশের বুকে ‘শিল্পমেলা’র বীজ বপন হয়েছিল যা আজ আমরা প্রায় সারা বছর ধরেই শহর ও শহরতলিতে দেখতে পাই। ১৯০৬ সাল পর্যন্ত সখীসমিতি সক্রিয় ছিল। তারপর স্বর্ণময়ী দেবীর প্রথম কন্যা হিরণ্ময়ী বিধবা আশ্রয় এর দায়িত্বভার গ্রহণ করে। হিরণ্ময়ী দেবীর আদর্শে অনুপ্রাণিত হয়ে শশীপদ বন্দ্যোপাধ্যায় বরানগরে একটি বিধবা আশ্রয় চালু করেন।এই আশ্রমের নাম ছিল ‘মহিলা বিধবা আশ্রম’। হিরণ্ময়ী দেবীর মৃত্যুর পর এই আশ্রমের নতুন নামকরণ হয় ‘হিরণ্ময়ী বিধবা আশ্রম’। মহিলা বিধবা আশ্রমের প্রতিষ্ঠাকালীন কার্যনির্বাহী সমিতিতে ছিলেন স্বর্ণকুমারী, ময়ূরভঞ্জের মহারানী সুচারু দেবী, কোচবিহারের মহারানী সুনীতি দেবী, (উভয়েই ছিলেন কেশবচন্দ্র সেনের কন্যা), লেডি হ্যামিলটন, প্রিয়ম্বদা দেবী, শ্রীমতী চ্যাপম্যান ও শ্রীমতী সিংহ। হিরণ্ময়ী দেবী ছিলেন আশ্রমের সচিব। হিরণ্ময়ী দেবীর কন্যা তথা পরিচালিকা কল্যাণী মল্লিকের লেখা থেকে জানা যায় ১৯৪৯ সালেও এই আশ্রম সফলভাবে চালু ছিল। প্রসঙ্গত ‘সখীসমিতি নামটি রবীন্দ্রনাথের দেওয়া। সরলা রায়ের অনুরোধে সখিসমিতির অর্থসংগ্রহের উদ্দেশে রবীন্দ্রনাথ ‘মায়ার খেলা’ নৃত্যনাট্যটি মঞ্চস্থ করেছিলেন।