মুক্তিযুদ্ধের মার্চ মাস: ওপার-বাংলার ক্রিকেটের পুরনো এক ঝলক

ক্রিকেটের দিন হ’ল যে অবসান

১৯৭১ সালের ফেব্রুয়ারি মাসে প্রাক্তন ইংরেজ টেস্ট-ওপেনার মাইক স্টিউয়ার্ট-এর [ইনি পরবর্তীকালের ইংরেজ টেস্ট-অধিনায়ক অ্যালেক স্টিউয়ার্ট-এর বাবা] অধিনায়কত্বে এক কমনওয়েলথ দল, যার অধিকাংশ সদস্যই ছিলেন ইংরেজ খেলোয়াড় – ইউনিস আহমেদ ও ওয়াহিদ ইয়ার খান (পাকিস্তান) এবং নীল হক (অস্ট্রেলিয়া) এমন অল্প কয়েকজন ছাড়া – পাকিস্তান সফরে আসে তিনটে চারদিনের ম্যাচ খেলতে, করাচি-ঢাকা-লাহোর এই তিন শহরে।
সেই সময় গোটা পূর্ব পাকিস্তান ১৯৭০ সালের নভেম্বরের প্রবল বিধ্বংসী ঘূর্ণিঝড়ের ধাক্কা সামলাতে নাজেহাল। তার উপর ১৯৭০ সালের ডিসেম্বরে আওয়ামী লিগের বিপুল নির্বাচনী-জয়কে জাতীয় সরকারের স্বীকৃতিদানে অসম্মতির কারণে প্রবল অসন্তোষ অব্যাহত। সব মিলিয়ে ঢাকা শহর তখন অগ্নিগর্ভ। জাতীয় সরকারের ঘূর্ণিঝড়-পরবর্তী ত্রাণসামগ্রীর অব্যবস্থা ও জনমতের প্রতি অবিচারের বিরুদ্ধে প্রবল জনরোষ চলছে।
এর মধ্যেও দ্বিতীয় ম্যাচের তিনদিন (২৬শে, ২৭শে ও ২৮শে ফেব্রুয়ারি) ধরে বহু দর্শক মাঠে গেছিলেন। কারণ? পাকিস্তান দলে ছিলেন ঢাকার আঠারো-বছরের তরুণ কলেজ-ছাত্র রাকিবুল হাসান, যাঁর কথা একটু আগেই উল্লেখ করেছি। তিনিই ছিলেন পূর্ব পাকিস্তানের প্রথম বাঙালি ক্রিকেটার যিনি ঐ সিরিজে পাকিস্তান দলে খেলেন। ঐ ম্যাচে তিনি দু’ইনিংসেই ব্যাটিং ওপেন করেন কিন্তু ব্যর্থ হন (১ ও ১) – তা সত্ত্বেও তাঁর উপস্থিতিই স্থানীয়দের প্রচুর উৎসাহিত করেছিল।
ঠিক এই সময়েই পাক-রাষ্ট্রপতি ঢাকাতে শুরু হতে যাওয়া নবনির্বাচিত জাতীয় বিধানসভার উদ্বোধনী অধিবেশন স্থগিত করে দিয়ে সামরিক শাসন জারির নির্দেশ দেন। এই খবর ছড়িয়ে পড়তেই ঢাকা শহরের পথে পথে জনস্রোত নেমে আসে। স্টেডিয়ামের গ্যালারিতে ম্যাচের চতুর্থ দিনের দর্শকদের মধ্যেও এই প্রবল বিক্ষোভ সংক্রমিত হয়। মাঠে অস্থায়ী বেড়াগুলোয় আগুন ধরিয়ে দেওয়া হয় ও দর্শকরা মাঠের মধ্যে ঢুকে পড়েন। অবস্থা বেগতিক বুঝে অল্পক্ষণ পরেই ম্যাচটা পরিত্যক্ত ঘোষণা করা হয়। ততক্ষণে ক্রোধান্বিত দর্শকদের অধিকাংশই ধোঁয়া-ভরা স্টেডিয়াম ছেড়ে বেরিয়ে দলে দলে রাজপথের গণবিক্ষোভে শামিল হন।

রাকিবুলের কথায়: “The student politicians were livid. They set fire to the stands, and burned down the marquees as we fled back to our hotel. Right then we knew that was the end of it.” কমনওয়েলথ দলের উইকেট-রক্ষক প্রাক্তন ইংরেজ টেস্ট-খেলোয়াড় জন মারে-র বক্তব্য অনুযায়ী একদল সেনার পাহারায় এক প্রায়ান্ধকার রাস্তা ধরে তাঁদেরকে কোনওমতে ঢাকা বিমানবন্দরে নিয়ে গিয়ে লাহোরগামী বিমানে উঠিয়ে দেওয়া হয়। Wisden এই ঘটনা সম্পর্কে লেখে: “The match was abandoned on the fourth and final day, when the crowd invaded the field” – বোধহয় এই ব্যাপক গণবিক্ষোভের কথা জানাতে না চেয়ে।

সেদিন সন্ধ্যার মধ্যেই সেনাদল বিক্ষোভকারীদের ছত্রভঙ্গ করতে কাঁদানে-গ্যাস প্রয়োগ করতে থাকে। পরদিন সকালে বিমানবন্দরের পথ-অবরোধকারী জনতার ওপর গুলিবর্ষণ করা হয় এবং বেশ কয়েকজন হতাহত হন। এক বিশাল ধর্মঘটে ঢাকা শহর বিপর্যস্ত হয়ে পড়ে এবং শহরে ব্যাপক বিশৃঙ্খলা (খুনোখুনি-ধরপাকড়-হানাহানি) শুরু হয়।

মুক্তিযুদ্ধে ক্রিকেট-খেলোয়াড়রা

এসে পড়ল ১৯৭১ সাল, মার্চ মাসে শুরু হ’ল স্বাধীনতার যুদ্ধ, পাক-সেনাদল ছেয়ে ফেলল ঢাকা-সহ পূর্ব পাকিস্তানের বেশির ভাগ অংশ। আরো হাজার হাজার তরুণদের সঙ্গে সঙ্গে রাকিবুল, জুয়েল, মুশতাক এঁরাও যোগ দিলেন মুক্তিসেনার দলে। পূর্ব পাকিস্তানের গোটা একটা তরুণ-প্রজন্মের জীবনগুলো সব ওলট-পালট হয়ে গেল। রাকিবুল-এর পরিবারের ছ’জন সদস্য সেই মুক্তিযুদ্ধে প্রাণ হারান, প্রাণ হারান পূর্ব পাকিস্তান দলে তাঁর সহ-খেলোয়াড় জুয়েল, যুদ্ধে প্রাণ দিলেন ক্রিকেট-সংগঠক মুশতাক-ও।