ভিয়েতনাম যুদ্ধ-ফেরত অজি পেসারের কথা এবং PTSD-র সামাজিক মূল্য

সচিন না বিরাট কে ‘মহান চেজমাস্টার’, রুট-এর তেন্ডুলকর-কে ছাপিয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা, সূর্যবংশী-র জয়সওয়াল-এর দ্রুততম অর্ধশতক ছুঁতে না পারবার খেদ, এইসব পরিসংখ্যান যে তুলনায় নেহাতই তুচ্ছ – ‘সমাজমাধ্যম-কাঁপানো’ ক্রিকেট-ভক্ত মানুষজন এটা যে কবে বুঝবেন, কে জানে!

ডেল-এর উপলব্ধি

ভিয়েতনাম যুদ্ধের একমাত্র প্রাক্তন সৈনিক হিসেবে টেস্ট-ক্রিকেট খেলার অনন্য নজির গড়া ডেল নিজের অভিজ্ঞতার আলোকেই এসব কথা বলেন। দীর্ঘ ৪০ বছর ধরে তিনি যুদ্ধের স্মৃতি ও ভয়াবহতার বিরুদ্ধে নিজের মতন ক’রে লড়াই করেছেন। অসামরিক জীবনে ফিরে আসার পর চার দশক কেটে যাওয়ার পরই তাঁর PTSD সমস্যা ধরা পড়ে।

পেছনের দিকে তাকালে অনেক কিছুই এখন তাঁর কাছে পরিষ্কার হয়ে ওঠে। যেমন — কেন কোনও ঘরে ঢোকার সময় তিনি সবসময় দেয়ালের দিকে পেছন ফিরে বসতেন; কেন তিনি কাজের প্রতি অতিরিক্ত আসক্ত হয়ে পড়েছিলেন এবং অল্প বয়সেই ক্রিকেট-জীবন ছেড়ে দিয়েছিলেন; কেনই বা তাঁর সংসার ভেঙে গিয়েছিল এবং সন্তানদের সঙ্গে তাঁর দূরত্ব তৈরি হয়েছিল।

নিজের অবস্থাকে তিনি ‘মাঝারি মানের’ বলে বর্ণনা করেন এবং জানেন যে অন্যদের পরিস্থিতি আরও কঠিন হতে পারে। রোগটা শনাক্ত হওয়ার আগে তিনি জানতেনই না যে PTSD-র মতো কোনও সমস্যা আদৌ আছে। তাঁর সহযোদ্ধাদের অনেকেরই মদ্যপানের অভ্যেস বা মাদকাসক্তি – Returned and Services League (RSL), যা প্রাক্তন সেনাসদস্যদের একটা ক্লাব, সেখানে গিয়ে সপ্তাহের প্রায় সব রাতেই তাঁরা মদে ডুবে থাকতেন। “তোমরা দুর্বলচিত্ত সব লোক,” তিনি মনে মনে ভাবতেন।

কিন্তু এখন তিনি বিষয়টা খানিকটা বোঝেন:

“সবকিছুর শুরুটা হয় কোনো এক ভয়াবহ মানসিক আঘাত বা ট্রমা থেকে – আমার ক্ষেত্রে ভিয়েতনামে ঘটে-যাওয়া কয়েকটা ঘটনা ছিল এর কারণ। তখন আপনি জীবনটা কোনওমতে চালু রাখবার চেষ্টা করেন। সেনাবাহিনীতে থাকার সময় অহেতুক সময় নষ্ট করবার সুযোগ থাকে না। তখন মনে হয় – ঠিক আছে, যা হওয়ার  তা হয়েছে; সেটা মেনে নিয়েই সামনে এগিয়ে যেতে হবে। আবার কখনও কখনও তা চরম ভীতির কারণ হয়ে দাঁড়ায়; আমার ক্ষেত্রে এমন একটা পরিস্থিতি এসেছিল যখন টানা দু’তিন ঘণ্টা আমি ভয়ে কাঁপছিলাম। … আপনি এগিয়ে যান এবং সেই স্মৃতি অবচেতন মনে চাপা দিয়ে রাখেন, যেখানে তা ধীরে ধীরে দানা বাঁধতে থাকে। একসময় তা আবার মাথাচাড়া দিয়ে ওঠে। আমার মনে হয় না আমার জীবনে সত্তরের দশকের শুরুর আগে খুব বেশি  এমন ঘটনা ঘটেছিল। এর লক্ষণ হ’তে পারে দুঃস্বপ্ন, ফ্ল্যাশ-ব্যাক, ঘুমের মধ্যে ঘাম হওয়া, দাঁত কিড়মিড় করা কিংবা ভিড়ের মধ্যে যেতে ভয়-পাওয়া।  দু’-তিন দশক যাবৎ আমি যখনই কোনও ঘর বা রেস্তোরাঁয় যেতাম, তখন দেয়ালের দিকে পিঠ দিয়ে এমনভাবে বসতাম যাতে বাইরের দৃশ্য বা প্রবেশপথের দিকে নজর রাখা যায়। “

এই সমস্যা থেকে ‘মুক্ত’ হওয়ার জন্য:

“মানুষ তখন কাজের নেশায় মত্ত হয়ে পড়তে পারে। নিজের কথাই বলি – আমি খুব ভোরে ঘুম থেকে উঠে কাজে চলে যেতাম এবং গভীর রাতে বাড়ি ফিরতাম। কারণ অবচেতনভাবেই আমি নিজেকে ব্যস্ত রাখতে চাইতাম, যাতে একা বসে ভাববার মতন সময় না পাই। অনেকেই এই পরিস্থিতি সামলাতে পারে না এবং মদ্যপান বা মাদকের দিকে ঝুঁকে পড়ে; শেষ পর্যন্ত অনেকের জন্যই পরিস্থিতি অসহনীয় হয়ে ওঠে। … মানুষ তখন খুব সমাজবিমুখ হয়ে পড়ে। আমার সংসার ভেঙে গিয়েছিল এবং সন্তানদের সঙ্গে দূরত্ব তৈরি হয়েছিল। আমার শ্যালিকা আমাকে পৃথিবীর সবচেয়ে জঘন্য মানুষ মনে করতেন। এখন যখন তিনি আসল ঘটনা জানেন, তখন আমাদের মধ্যে আবার কথাবার্তা শুরু হয়েছে। আসলে মূল বিষয়টা তো এটাই। এ বিষয়ে অনেক ভুল ধারণা প্রচলিত আছে।“

এখন পেছনের দিকে তাকালে ডেল বুঝতে পারেন যে, PTSD তাঁর ক্রিকেট-জীবনেও বড় প্রভাব ফেলেছিল। তাঁর দ্বিতীয় টেস্ট-ম্যাচ খেলার পরই তিনি জাতীয় নির্বাচক স্যাম লকস্টনকে জানিয়ে দিয়েছিলেন যে তিনি আর খেলতে চান না। কুইন্সল্যান্ডের অধিনায়ক গ্রেগ চ্যাপেল তাঁকে বুঝিয়ে-সুঝিয়ে আরও একটা মরশুম (তাঁর পঞ্চম মরশুম) রাজ্য-স্তরের ক্রিকেট খেলিয়েছিলেন, কিন্তু  সেই ছিল শেষ।

ডেল-এর কথায়:

“আমার সহকর্মীরা যখন হাড়ভাঙা খাটুনি খেটে অর্থ উপার্জন করত, তখন আমি ক্রিকেট খেলতে চলে যেতাম, অথচ বেতনও পেতাম – এই বিষয়টা আমাকে সবসময় অপরাধবোধে ভোগাত। আমি স্যামি লকস্টনকে বলেই ফেললাম, ‘আমি দুঃখিত, কিন্তু আমি আর খেলতে চাই না।’ আমার ক্রিকেট খেলার ওপর PTSD-র বড় ধরনের প্রভাব পড়েছিল। …  আমাদের সবসময়ই শেখানো হয় যে, একটা দলের শক্তি নির্ভর করে তার সবচেয়ে দুর্বল সদস্যের শক্তির ওপর। কর্মক্ষেত্রে ফেরার পরও আমি সেই শিক্ষাটা মনে রেখেছিলাম। সহকর্মীরা যখন কাজে গাফিলতি করত, তখন আমি প্রতিবাদ করে বিপাকে পড়তাম; এমনকি এ কারণে আমাকে চাকরিও হারাতে হয়েছিল।“

তিনি বলেন,

“সেনাবাহিনীতে আপনাকে মানুষ হত্যা করতে শেখানো হয়, কিন্তু সেই শিক্ষা বা মানসিকতা কেমনভাবে ঝেড়ে ফেলতে হয়, তা শেখানো হয় না। … আমি সবেমাত্র আমার সামরিক টুপি ও বেল্ট জমা দিয়েছি; তারা বলল, ‘পরে দেখা হবে’’, আর পরের সপ্তাহেই আমি কাজে ফিরে গেলাম।“

– এ এক আজব ‘অসমাপিকা’ শিক্ষা, তাই না!